제20회 노벨문학상 수상자(1920)-크누트 함순(Knut Hamsun)

1920년 노벨문학상 수상자는 **노르웨이의 작가 크누트 함순(Knut Hamsun)**입니다.
수상 이유는 그의 대표작인 **『대지(Growth of the Soil, 노르웨이어 원제: Markens Grøde )』**에 대한 공로 때문입니다.

 

📖 대표작: 『대지(Growth of the Soil, 1917)』

『대지(Growth of the Soil, 1917)』는 20세기 초 문학사에서 독특한 위치를 차지하는 작품입니다. 이 소설은 단순한 자연 예찬이나 농촌에 대한 향수에 머무르지 않고, 인간 존재와 문명, 그리고 자연과의 관계를 근본적으로 성찰하는 대작으로 평가받습니다.

크누트 함순은 이 작품을 통해 인간이 ‘자연’이라는 근원적인 질서 안에서 어떻게 살아가야 하는지를 묻습니다. 작품 속 주인공 이삭은 문명화된 사회의 영향에서 벗어나, 원초적인 땅 위에 삶을 세워가는 인물입니다. 그는 묵묵히 땅을 일구고, 동물을 기르고, 가정을 이루며 살아갑니다. 이 모습은 당시 유럽 사회가 겪던 급격한 산업화, 도시화, 그리고 그에 따른 인간 소외와 도덕적 혼란에 대한 직접적인 반응이었습니다. 『대지』는 근대화의 거센 흐름 속에서 "땅으로 돌아가라"는 문학적 메시지를 던집니다.

또한, 이 작품은 노르웨이 문학의 민족적 정체성을 강화한 중요한 계기가 되었습니다. 북유럽 특유의 장대한 자연 풍경과 그 속에 살아가는 사람들의 삶은, 단순한 지역적 묘사를 넘어 인간 보편의 생존 본능과 도덕의 기원을 탐색하는 장치로 기능합니다. 함순은 이삭이라는 인물을 통해, 위대한 인간이란 거창한 이념이나 화려한 지식이 아니라, 단순하고 성실하게 자기 삶을 일구는 자임을 문학적으로 증명해 보입니다.

문체 또한 주목할 만합니다. 간결하면서도 묵직한 문장들, 반복과 리듬을 활용한 구조, 그리고 자연에 대한 거의 시적인 묘사는 독자에게 강한 몰입감을 줍니다. 이 점에서 함순은 도스토옙스키의 내면 심리 분석을 계승하면서도, 톨스토이의 도덕적 성찰과 자연주의를 자신의 언어로 풀어낸 작가로 자리매김하게 됩니다.

『대지』는 단지 한 농부의 삶을 다룬 소설이 아닙니다. 그것은 인간이 문명이라는 외피를 벗고, 가장 원초적인 존재 조건과 마주할 때 어떤 태도를 취해야 하는지를 묻는 문학적 철학이자 선언입니다. 이런 점에서 이 작품은 노벨문학상 수상에 전혀 손색이 없는, 시대를 초월한 가치를 지닌 고전이라 할 수 있습니다.

 

『대지(Growth of the Soil)』에 얽힌 흥미로운 일화 하나를 들려드릴게요.

크누트 함순이 이 소설을 쓰던 시기는 제1차 세계대전이 한창이던 1910년대 중반이었습니다. 유럽 전역이 피로 물들고, 산업과 문명이 발전한다는 명목 아래 수많은 생명이 사라지던 시기였죠. 함순은 이런 시대 분위기 속에서 오히려 "본질로 돌아가야 한다"는 확신을 가지게 됩니다. 그리고 바로 이 믿음이 『대지』라는 소설로 구체화되기 시작했습니다.

그는 이 작품을 쓰기 위해 실제로도 도시를 떠나 외딴 시골 마을에서 조용히 글을 썼다고 전해집니다. 노르웨이 북부의 한적한 숲 속 오두막에서, 매일 땅을 밟고 흙냄새를 맡으며, 이삭이라는 인물을 마음속에서 천천히 빚어냈지요. 주변 사람들은 당시 함순이 마치 진짜 농부처럼 아침 일찍 일어나서 땔감을 패고, 텃밭을 가꾸고, 소에게 물을 주고, 그렇게 하루를 보낸 뒤 저녁 무렵이면 촛불 아래에서 원고를 쓰곤 했다고 회상합니다.

특히 인상 깊은 일화 하나는, 노르웨이의 한 기자가 그를 찾아가 인터뷰를 요청했을 때입니다. 함순은 말없이 기자를 데리고 자기 밭을 보여줬고, 그곳에서 "이삭이 여기서 나왔소"라고 말했다고 합니다. 그러니까, 그는 이 작품을 그저 상상으로 쓴 것이 아니라, 땅과 함께 살며 그 경험을 온몸으로 체화한 끝에 탄생시킨 것이었지요.

출간 당시에도 이 작품은 큰 반향을 일으켰습니다. 도시의 속도와 전쟁의 고통에 지친 사람들에게 『대지』는 마치 하나의 정신적 안식처처럼 읽혔고, 인간 본연의 삶과 평온한 자연으로 돌아가자는 메시지는 많은 독자들의 마음을 울렸습니다. 결국 이 작품은 1920년 노벨문학상 수상작으로 선정되며, 크누트 함순은 세계적인 작가의 반열에 오르게 됩니다.

『대지』는 단지 훌륭한 문학작품이라기보다는, 함순이라는 작가가 직접 체험한 ‘삶의 철학’ 그 자체라고 할 수 있습니다. 글을 쓰기 위해 흙을 만지고, 그 흙에서 인물을 키워낸 이야기—그게 바로 『대지』가 지닌 특별한 울림이 아닐까 싶습니다.

 

📖 크누트 함순의 생애에 대하여

 

크누트 함순은 1859년, 노르웨이의 북부에 위치한 한 작은 마을에서 태어났습니다. 본명은 크누트 페데르센이었는데, 훗날 자신이 글을 쓸 때는 ‘함순(Hamsun)’이라는 이름을 사용하게 됩니다. 이 이름은 그가 어린 시절 잠시 살았던 지역 이름에서 따온 것이었고, 어쩌면 자신을 새롭게 정의하고 싶은 욕망의 표현이었는지도 모릅니다.

그의 어린 시절은 참 고단했습니다. 집안 형편이 몹시 어려워서 어릴 때부터 남의 집에서 머슴처럼 일했고, 정규 교육도 제대로 받지 못했지요. 그런 와중에도 그는 책 읽기를 무척 좋아했고, 글을 쓰고 싶다는 꿈을 마음속에 간직했습니다. 하지만 현실은 녹록지 않았습니다. 한때는 미국으로 건너가 여러 직업을 전전했는데, 철도 노동자, 잡화점 점원, 농장 일꾼 등 닥치는 대로 일을 하며 생계를 이어갔습니다. 미국 생활은 그에게 자본주의의 민낯과 인간 소외에 대한 깊은 인상을 남겼고, 훗날 그의 작품 세계에도 큰 영향을 주게 됩니다.

노르웨이로 돌아온 그는 점점 문학계에서 주목받기 시작했습니다. 1890년에 발표한 『배고픔(Sult)』은 그의 이름을 문단에 각인시킨 결정적인 작품입니다. 이 소설은 당시로선 파격적인 ‘의식의 흐름’ 기법으로 한 굶주린 예술가의 내면을 생생하게 그려냈고, 심리주의 문학의 선구자로 불리는 계기가 되었지요. 『배고픔』 이후에도 『신비(1892)』, 『빅토리아(1898)』 같은 작품들을 잇달아 발표하며, 함순은 점점 노르웨이 문학의 거장으로 자리를 잡아갑니다.

그러나 함순의 삶은 문학적인 성공만큼이나 논란도 많았습니다. 특히 제2차 세계대전 중에 그는 독일 나치 정권과 히틀러를 공개적으로 지지했는데, 이는 많은 사람들의 분노를 샀고, 전쟁 이후에는 재판을 받고 정신감정을 받는 등 큰 사회적 비난을 받게 됩니다. 하지만 그럼에도 그의 문학적 가치 자체는 결코 퇴색되지 않았고, 노르웨이와 세계 문학계는 그를 여전히 중요한 작가로 인정하고 있습니다.

1940년대 말부터는 점차 은둔생활을 하며 세상과 거리를 두고 지냈고, 1952년, 92세의 나이로 조용히 생을 마감했습니다. 긴 생애 동안 그는 끝없이 글을 쓰며 인간과 자연, 문명과 고독, 본능과 도덕 사이의 긴장을 치열하게 탐구했습니다. 비록 논란이 많은 인물이지만, 그가 남긴 문학의 깊이는 지금도 여전히 세계 여러 나라에서 읽히며 조명되고 있습니다.

크누트 함순은 문학을 통해 스스로의 고통과 시대의 모순을 녹여낸 작가였고, 그 진솔한 탐색은 오늘날에도 여전히 묵직한 울림을 줍니다.