제25회 노벨문학상 수상자(1925)-조지 버나드 쇼 (1856–1950)

1925년 노벨문학상 수상자는 **조지 버나드 쇼(George Bernard Shaw)**입니다.

 

 

📘 대표작: 『피그말리온 (Pygmalion)』, 1912년

이 작품은 한 언어학자가 런던 빈민가의 꽃 파는 소녀를 상류층 여성으로 변모시키는 과정을 다룹니다. 언어와 계급, 교육과 인간 존엄이라는 주제를 희극적이면서도 날카롭게 다루고 있으며, 이후 뮤지컬 **『마이 페어 레이디』(My Fair Lady)**로 각색되어 대중적으로 큰 사랑을 받았습니다.

 

📘『피그말리온 (Pygmalion)』

『피그말리온(Pygmalion)』은 조지 버나드 쇼가 1912년에 발표한 희곡으로, 단순한 변신 이야기를 넘어 인간의 정체성과 계급, 언어, 그리고 자아에 대한 깊은 질문을 던지는 작품입니다. 많은 사람들은 이 작품을 뮤지컬 『마이 페어 레이디』의 원작으로 알고 있지만, 실제로 원작의 의도는 단순한 로맨스가 아니라 훨씬 더 사회적이고 철학적인 내용을 담고 있습니다.

이야기는 런던의 거리에서 꽃을 팔던 한 젊은 여성, **일라이자 둘리틀(Eliza Doolittle)**이 언어학자 **헨리 히긴스(Henry Higgins)**와 만나면서 시작됩니다. 히긴스는 그녀의 억양과 발음을 고치기만 하면 상류층 여성처럼 보이게 만들 수 있다고 주장하며, 일라이자를 실험 대상으로 삼습니다. 말 그대로 "말투 하나로 인생을 바꿀 수 있다"는 발상입니다.

하지만 이 연극의 진짜 핵심은 그 이후에 벌어지는 변화와 갈등입니다. 일라이자는 단지 발음을 교정받은 것이 아니라, 점차 사고방식과 자아까지도 달라지게 됩니다. 그녀는 더 이상 거리의 소녀가 아니지만, 그렇다고 상류층으로 온전히 받아들여지지도 않습니다. 그 사이 어딘가에 떠밀리듯 놓이게 되며, 자신이 누구인지, 어디에 속하는지 스스로 질문하게 됩니다. 이 과정에서 “인간은 언어로만 규정될 수 있는 존재인가?”, **“말투가 바뀌면 그 사람의 삶도 바뀌는가?”**와 같은 본질적인 물음이 자연스럽게 떠오릅니다.

또한 『피그말리온』은 단순한 계급 문제를 넘어 여성의 자립과 주체성에 대한 주제도 강하게 내포하고 있습니다. 히긴스는 일라이자를 ‘자신이 만든 창조물’처럼 여기지만, 그녀는 자신을 실험 대상으로 취급하는 태도에 반기를 듭니다. 결국 그녀는 히긴스를 떠나 자신의 삶을 선택하게 되며, 이 결말은 여성의 독립성과 자율성에 대한 조지 버나드 쇼의 강한 메시지를 담고 있습니다.

흥미로운 점은, 이후 이 작품이 뮤지컬로 각색되며 대중적인 해피엔딩으로 마무리되었다는 점입니다. 하지만 조지 버나드 쇼는 이러한 결말에 동의하지 않았습니다. 그는 일라이자가 히긴스와 로맨틱한 결말을 맺는 것은 그녀의 자립 정신을 훼손하는 일이라고 보았으며, 실제로 희곡의 후일담에서 그녀는 히긴스를 떠나 독립적인 삶을 살아갑니다.

『피그말리온』은 언어와 계급이 얽힌 사회 구조를 섬세하게 비틀면서도, 인간의 변화 가능성과 자아 정립의 과정을 날카롭고 따뜻하게 그려낸 작품입니다. 그리고 무엇보다도, 한 사람의 삶이 바뀌는 데에 있어서 ‘말투’보다 훨씬 중요한 것이 무엇인지를 조용히, 그러나 분명하게 묻고 있습니다. 100년이 지난 지금도 여전히 유효한 메시지를 가진 이 작품은, 조지 버나드 쇼가 단지 극작가를 넘어 인간 사회를 통찰한 사상가였음을 보여주는 대표적인 예라 할 수 있습니다.

 

📘현대희곡에 미친 영향

조지 버나드 쇼는 현대 희곡의 흐름을 근본부터 바꿔놓은 인물입니다. 그가 등장하기 전까지, 희곡은 대체로 감정에 호소하거나 극적인 사건 위주로 전개되는 경우가 많았습니다. 하지만 쇼는 그 틀을 완전히 깨고, 무대를 지적 담론과 사회적 질문의 공간으로 재구성하였습니다. 이것이 바로 그가 현대 희곡에 끼친 가장 큰 영향입니다.

그는 연극을 단지 웃기고 울리는 오락으로 보지 않았습니다. 대신, 연극은 인간과 사회에 대해 질문하고, 관객이 생각하게 만드는 철학적 도구가 되어야 한다고 믿었습니다. 그래서 그의 희곡에서는 감정보다 사상이 중심이 되는 구조가 뚜렷하게 드러납니다. 등장인물들은 단순히 어떤 사건에 휘말리는 피해자나 연인이 아니라, 각자의 가치관을 가지고 치열하게 토론하고 충돌하는 존재들입니다. 관객은 극을 보며 단지 감정이입을 하는 것이 아니라, 자연스럽게 **“나는 어떻게 생각하는가?”**를 묻게 됩니다.

또한 쇼는 언어의 힘을 누구보다 잘 이해한 작가였습니다. 그의 대사는 언제나 유쾌하고 날카롭지만, 그 안에는 반드시 사회적 메시지나 철학적 논리가 숨어 있습니다. 이처럼 ‘말’ 하나로 인물의 계급, 사상, 인간됨을 드러내는 방식은 이후 브레히트(Bertolt Brecht), 하롤드 핀터(Harold Pinter), 톰 스토파드(Tom Stoppard) 같은 현대 극작가들에게 큰 영향을 주었습니다. 이들은 모두 쇼처럼 대사를 통해 사유를 유도하고, 극장을 사고의 무대로 바꾸려 했습니다.

또한 그는 ‘문제극(problem play)’이라는 형식을 정착시킨 선구자이기도 합니다. 문제극이란 하나의 사회 문제를 중심으로 인물 간 갈등과 논쟁을 이끌어가는 구조인데, 쇼는 이 형식을 통해 여성 참정권, 계급 문제, 교육, 결혼 제도, 종교적 위선 등 다양한 이슈를 극 안에서 생생하게 다뤘습니다. 이 전통은 이후 현대 사회극이나 정치극으로 이어져, 지금까지도 다양한 극작가들이 사회문제를 무대에 올릴 수 있는 토대를 마련하게 되었습니다.

무엇보다도 조지 버나드 쇼는 연극의 목적 자체를 바꿨습니다. 단순한 즐거움이 아닌, 생각과 변화의 시작점으로서 연극을 정의하였고, 그 사유의 힘을 무대 위에서 구현했습니다. 지금 우리가 당연하게 여기는 ‘연극은 사회를 비추는 거울이다’라는 생각, 그리고 ‘극장은 토론의 공간’이라는 인식은 사실상 그로부터 시작되었다고 해도 과언이 아닙니다.

이처럼 조지 버나드 쇼는 연극의 형식과 내용을 모두 새롭게 설계한 인물이자, 현대 희곡이 지향해야 할 방향을 제시한 무대 위의 철학자였습니다. 그의 영향은 단순한 문체나 형식에 그치지 않고, 연극을 통해 세상을 어떻게 바라보고 질문할 것인가에 대한 본질적인 기준을 남겼습니다.

 

📘 조지 버나드 쇼의 생애

조지 버나드 쇼(George Bernard Shaw)의 인생은 그 자체로 하나의 연극처럼 극적이고도 유쾌한 이야기들로 가득합니다. 그는 1856년 아일랜드 더블린에서 태어났습니다. 집안은 가난했지만, 어린 쇼는 책을 무척 좋아하는 아이였습니다. 정규 교육은 열두 살 무렵에 사실상 끝났으며, 이후 그는 스스로 도서관에서 책을 읽으며 공부를 이어갔습니다. 그는 자신을 “스스로 만든 사람(self-made man)”이라고 표현하기도 했습니다.

젊은 시절에는 음악회 표를 팔거나 부동산 사무소에서 일하기도 했습니다. 하지만 그런 일로는 만족하지 못했는지, 1876년 런던으로 올라가 작가가 되기로 결심합니다. 이때 재미있는 일화가 하나 있습니다. 런던에 올라가자마자 무려 다섯 편의 소설을 썼지만, 출판사에서는 하나같이 거절당했습니다. 편집자들 사이에서는 “문체가 너무 비꼬고 건방지다”는 평가가 있었지만, 훗날 그가 대문호가 되자 그 독특한 문체는 “기발한 유머”로 재평가되게 됩니다.

이 시기 그는 단순히 글만 쓴 것이 아니라 사회주의 운동에도 적극적으로 참여했습니다. ‘페이비언 협회(Fabian Society)’라는 진보적 단체의 일원이 되어 활동하였고, 이 경험은 그의 희곡에도 깊이 녹아들었습니다. 예를 들어 『인간과 초인』이나 『위펜스미스의 군인』 같은 작품에는 여성 참정권, 성 평등, 전쟁 반대 등 그 시대의 급진적인 주장이 담겨 있습니다.

조지 버나드 쇼는 까칠하면서도 유쾌한 독설가로도 유명했습니다. 대표적인 일화 중 하나는 영국 총리의 만찬 초대장에 대한 답변입니다. 그는 “죄송하지만 참석할 수 없습니다. 하지만 식사가 끔찍했다는 이야기는 신문을 통해 듣게 되겠군요”라고 답했습니다.

또 하나의 유명한 일화는 윈스턴 처칠과의 유쾌한 신경전입니다. 쇼가 자신의 새 연극 초연에 처칠을 초대하며 이렇게 썼습니다.
“초대권 두 장을 동봉합니다. 친구가 있다면 함께 오시고, 없다면 두 번 오십시오.”
이에 처칠은 이렇게 답장했습니다.
“초연은 참석하지 못하니, 둘째 날엔 성공한 공연을 보도록 하겠습니다.”

그는 1925년에 노벨문학상을 수상하였지만, 시상식에 참석하지 않았고 상금도 대부분 기부하였습니다. 일부는 스웨덴어 번역자에게 전달되기를 바랐고, 또 일부는 영국과 스웨덴 간 문화 교류를 위한 철자법 개정 운동에 쓰이기를 희망했습니다. 그는 “노벨상은 기껏해야 살해자의 돈”이라며 알프레드 노벨의 유산에 대해 비판적인 입장을 취하기도 했습니다.

조지 버나드 쇼는 무려 94세까지 살며 약 60편에 가까운 희곡을 남겼고, 죽을 때까지 사회와 인간에 대해 날카로운 시선을 유지한 지식인이었습니다. 말년에 정원에서 사다리를 타다가 넘어지는 사고를 겪었고, 그것이 그의 마지막이 되었습니다. 생의 끝까지 책과 정원, 사람과 생각을 사랑했던 그는 단순한 극작가가 아닌, 무대 밖에서도 언제나 연극처럼 강렬한 삶을 산 진정한 말하는 철학자였습니다.